Le chapeau melon, c'est John Steed, et John Steed, c'est Patrick Macnee. Au fil des saisons et des épisodes, les bottes de cuir changent, mais le chapeau melon reste. Sans Patrick Macnee, une dramatique télé techniquement déficiente, diffusée confidentiellement en direct, ne serait jamais devenue la série la plus flamboyante, originale et emblématique des sixties. Chapeau melon et bottes de cuir est un monument télévisuel, vendu dans 104 pays, mainte fois imité, mais jamais égalé…
Historique de la série
Patrick Macnee, chapeau melon sur la tête et parapluie au bras, joue l'agent secret John Steed tout au long des deux séries (The Avengers et The New Avengers). Dans la première saison (inédite en France, mis à part un épisode) de The Avengers, Steed n'est qu'un personnage secondaire, le héros étant le docteur David Keel (joué par Ian Hendry). Ce dernier est un médecin dont la fiancée est tuée par des trafiquants de drogue. Steed, une sorte de policier non officiel, aide le docteur à venger la mort de sa fiancée (en faisant arrêter le coupable), d'où le titre anglais de la série, qui signifie Les Vengeurs. Puis Steed entraîne le docteur dans d'autres missions où il vont lutter ensemble contre le crime.
Dans la deuxième saison, Ian Hendry est parti, et le docteur Martin King (Jon Rollason) va assister Steed durant trois épisodes. Steed est devenu le héros. Il aura ensuite une partenaire féminine, Cathy Gale (jouée par Honor Blackman) ou Venus Smith (Julie Stevens), dans six épisodes.
Dans la troisième saison, Cathy Gale sera la seule partenaire de Steed. Ils forment un duo de choc, elle est belle et efficace, souvent habillée de cuir (d'où le titre français de la série). Il est élégant et fait preuve d'un flegme inaltérable et d'un humour très britannique. La série connaît désormais un très grand succès. Les scénarios progressent en qualité, probablement grâce à l’arrivée de Brian Clemens. Le nom de ce scénariste-producteur reste attaché pour toujours à cette série à laquelle il a donné ses lettres de noblesses.
La quatrième saison voit apparaître Emma Peel (jouée par Diana Rigg) en remplacement de Cathy Gale. Elle est brune-rousse, championne de la bagarre et n'a peur de rien. On sent une véritable complicité entre les acteurs, leurs dialogues étant d'ailleurs souvent à double sens.
La cinquième saison, toujours avec Mme Peel (« On a besoin de nous... »), marque le passage à la couleur. Des acteurs connus vont venir faire un tour (Christopher Lee, Donald Sutherland, Charlotte Rampling). Ce sera la dernière saison de Diana Rigg qui, après quelques films au cinéma, retourne au théâtre.
Il va donc falloir trouver une nouvelle partenaire pour Steed dans la sixième saison. Ce sera Tara King (jouée par Linda Thorson), une jeune fille pas très dégourdie, du moins au début de la saison (en outre, les talents d'actrice de Linda Thorson sont contestés). D'autres personnages récurrents apparaissent : le chef, Mère-Grand (Patrick Newell) et son garde du corps féminin et muet, Rhonda (Rhonda Parker).
La série se termine à la fin de cette saison en 1969, en plein succès mondial. En effet, elle devient de plus en plus coûteuse à produire et le producteur américain se retirant du projet, les Britanniques ne peuvent se résoudre à la produire seuls.
En 1976, la série renaît sous le titre britannique The New Avengers (littéralement, Les Nouveaux Vengeurs), avec deux partenaires cette fois-ci pour Steed : la belle et intrépide Purdey Sans-nom-de-famille (Joanna Lumley, la future Patsy d'Absolutely Fabulous) et le fringant Mike Gambit (Gareth Hunt). Le personnage de Gambit est créé pour les scènes d'action, Patrick Macnee commençant à prendre de l'âge. Il y aura deux saisons de treize épisodes. Les sept derniers se passent hors de Grande-Bretagne, trois en France et quatre au Canada. La série est plus réaliste, moins délirante que la première version, même si on retrouve l'humour britannique de Steed et les joutes verbales de Gambit et Purdey.
Infos
Chapeau melon et bottes de cuir est le titre français de deux séries télévisées britanniques, mettant en scène le même personnage principal (la seconde série pouvant être considérée comme la suite de la première).
La première série, ayant pour titre original The Avengers, se compose de 161 épisodes de 52 minutes, dont 104 en noir et blanc, et fut créée par Sydney Newman et Leonard White. Elle a été diffusée du 7 janvier 1961 au 21 mai 1969 sur le réseau ITV1. En France, elle a été diffusée dès le 4 avril 1967 sur la deuxième chaîne de l'ORTF, à partir de la quatrième saison.
La seconde série, intitulée en anglais The New Avengers, se compose de 26 épisodes de 52 minutes et a été diffusée entre le 22 octobre 1976 et le 18 novembre 1977. En France, elle a été diffusée à partir de 1977 sur TF1.
Les acteurs par saison
Première série 1961-1969 (The Avengers)
Patrick Macnee (VF : Jean Berger) : John Wickham Gascone Berresford Steed
Ingrid Hafner : Carol Wilson (1961-1962)
Ian Hendry : Dr David Keel (1961-1962)
Douglas Muir : One-Ten (1961-1962)
Jon Rollason : Dr Martin King (1962)
Julie Stevens : Venus Smith (1962-1963)
Honor Blackman : Dr Catherine « Cathy » Gale (1962-1964)
Diana Rigg (VF : Michèle Montel puis Francine Lainé) : Emma Peel (1965-1967)
Rhonda Parker : Rhonda (1968-1969)
Linda Thorson (VF : Lily Baron) : Tara King (1968-1969)
Patrick Newell : Mère-Grand (VO: Mother) (1968-1969)
Deuxième série 1976-1977 (The New Avengers)
Patrick Macnee : John Wickham Gascoyne Berreford Steed
Gareth Hunt (VF : Michel Derain) : Michael Gambit
Joanna Lumley (VF : Nadine Delanoë) : Purdey
Maurice Marsac : General Gaspard (3 episodes, 1977)
Anthony Bailey : Frederick (2 episodes, 1976-1977)
Eric Carte : Terry (1 épisode, 1976)
Neil Hallett : Mark Clifford (2 episodes, 1976-1977)
Prentis Hancock : Bart (1 épisode, 1976)
Rocky Taylor : Un Cybernaute (2 episodes, 1976-1977)
Gary Waldhorn : Roach (1 épisode, 1976)
Jeremy Wilkin : Richards (2 episodes, 1976-1977)
Eric Allan : Penrose (2 episodes, 1977)
Cyrille Besnard : Secretare (2 episodes, 1977)
Franck-Olivier Bonnet : Minsky (2 episodes, 1977)
Krishna Clough : un Soldat (2 episodes, 1977)
Paul-Emile Deiber : Toy (2 episodes, 1977)
Christine Delaroche : Jeanine Leparge (2 episodes, 1977)
Maxence Mailfort : Ivan (2 episodes, 1977)
Guy Mairesse : Garde (2 episodes, 1977)
Charles Millot : Stanislav (2 episodes, 1977)
Jacques Monnet : Waiter (2 episodes, 1977)
Yasuko Nagazumi : Yasko (1 épisode, 1977)
Sacha Pitoëff : Kerov (2 episodes, 1977)
Albert Simono : Ministre (2 episodes, 1977)
Tony Then : Monk (2 episodes, 1977)
Pierre Vernier : Colonel Martin (2 episodes, 1977)
Kenneth Watson : Major de l'Armée du Salut (2 episodes, 1977)
Terry Wood : Professeur Moreff (2 episodes, 1977)
Que sont devenus les héros de "Chapeau melon et bottes de cuir" ?
Patrick MacNee, alias John Steed, l'indélogeable
Patrick Macnee poursuit sa carrière en tournant dans différentes séries, devenues elles aussi cultes : "Vegas", "La croisière s'amuse", "Magnum", "Arabesque"… Plus récemment, dans "Dream On", "Caraïbes Offshore" et "Frasier". Il jouera de nouveau son rôle dans "The new avengers" en 76-77. Quant au cinéma, après le succès de "Hurlements" en 81, Roger Vadim le dirige dans "et Dieu créa la femme" avec Marie-France Pisier. Il retrouve ensuite Roger Moore dans le James Bond "Dangereusement vôtre", puis Linda Hamilton dans "Club Med" en 86. Nostalgique, il fera la voix off de l'adaptation grand écran de la série. Naturalisé américain en 1959, il vit aujourd'hui à Palm Spring où il a récemment reçu un award du bureau fédéral de l'aviation en récompense de son aide dans la lutte contre le terrorisme aérien.
Honor Blackman alias Cathy Gale, la pionnière
Le parcours de l'actrice a de quoi faire rougir de jalousie toutes les femmes… Après la série, elle a en effet donné la réplique aux plus grands:Charles Branson dans "L'ange et le démon" (de Richard Donner), Sean Connery dans Goldfinger (oui c'est bien elle la James Bond girl !), Orson Welles dans "Pour la conquête de Rome", Dean Martin dans "Rio Verde", etc. Plus récemment, elle tourne aux côtés de Richard Harris dans "La malédiction de la momie" et apparaît même dans "Le journal de Bridget Jones" avec Hugh Grant ou encore dans "Appelez-Moi Kubrick" avec John Malkovich en 2005. Adhérente au parti "Liberal Democrats", elle a reçu le grade de "Commandeur" par l'Ordre de chevalerie honorifique de l'empire Britannique. Elle est donc devenue "Dame Blackman". Pour les fans, un livre sorti en 2005 raconte la totalité de sa vie.
Diana Rigg alias Emma Peel, la plus sexy
C'est elle qui a popularisé la série en France. Après avoir quitté les bottes (pas définitivement puisqu'elle reprendra du service dans "The new avengers"), elle est très sollicitée elle aussi pour le grand écran. Elle a le privilège de connaître Charlton Heston en Jules César, avant de tourner dans "Témoin à charge" avec Beau Bridges, ou encore dans "Un Anglais sous les tropiques" avec Sean Connery en 92. Mais l'appel du peplum est trop fort, elle apparaît donc dans "Sanson et Dalila" avec Elysabeth Hurley, Michael Gambon et Denis Hopper en 96. En 2005, c'est elle qui incarnait la célèbre grand-mère de Heidi au cinéma ! Elle vient par ailleurs de tourner dans une adaptation ciné d'un roman de Sommerset Maugham, dans lequel elle joue une mère supérieure accompagnant Naomi Watts (en femme d'Edward Norton) dans sa recherche de soi.
Linda Thorson alias Tara King, la vraie "pro"
La dernière complice de John Steed est devenue une actrice de série incontournable. On ne compte plus le nombre de ses apparitions, parfois laborieuses. "St Elsewhere en 82", un épisode de "Clair de Lune" avec Bruce Willis et Cybill Shepherd, "Dynastie", "Un privé sous les tropiques" et même "Star Trek : nouvelle génération"… Après un bref passage au cinéma (dans "L'empire grec" avec Anthony Quinn et Jaqueline Bisset en 1978) elle revient à ses amours sériels. On l'aperçoit ainsi en Guest Star dans "Kung Fu", "FX, effets spéciaux", puis en 2001 dans "New York, police judiciaire". Récemment, elle tourne tout de même pour le grand écran "L'Autre sœur" avec Juliette Lewis et Diane Keaton, puis "Mission Alcatraz" avec Steven Seagal. Elle vit à New York, a été mariée trois fois et retourne souvent au Canada où elle est encore considérée comme une grande star.
Des tres bons sites
http://theavengers.free.fr/
http://pagesperso-orange.fr/theavengers/
http://www.lequotidienducinema.com/seri ... e_cuir.htm
Le film
Londres 1999. Le couple mythique le plus british de toute l'histoire de la télé enquête sur d'inquiétants phénomènes météorologiques qui bouleversent le pays : tempêtes de neige en plein été, trombes d'eau infernales, écarts de température vertigineux... Notre duo de charme et de choc va donc devoir affronter le cruel Sir August De Wynter qui, à l'origine de ces bouleversements climatiques, fait ainsi chanter à sa guise tous les gouvernements de la planète.
Sources : wikipedia, linternaute, krinein, allocine, cinemovie