Assurer la promotion de la bière authentique, c'est autour de cette préoccupation commune qu'en 1986 une poignée de nordistes animés par la même passion de cette noble boisson qu'est la bière décident de se rassembler et de se constituer en association.
Les Amis de la Bière débutent ainsi leur existence en incluant dans leurs statuts la défense du patrimoine brassicole des Pays Bas Français.
Aujourd'hui forte de plus de cinq cents adhérents (dont deux tiers environ dans le Nord-Pas de Calais) l'association poursuit son action en participant à diverses activités gambrinales (foires, salons...) en organisant des visites de brasseries et de musées et en donnant des conférences sur le thème de la bière.
Elle oeuvre aussi à la création d'un musée régional de la bière où elle envisage de mettre en valeur les pièces de collection récupérées à la faveur des fermetures de sites brassicoles. Qu'ils soient anciens brasseurs ou anciens malteurs, historiens de la bière ou tégestophiles (collectionneurs d'articles en rapport avec la brasserie) ou encore brasseurs amateurs, tous les adhérents ont en commun un ou plusieurs centres d'intérêt en prise avec la bière.
Enfin, l'association soutient une confrérie, la Ghilde des Eswards Cervoisiers. Considérée à juste titre comme une vitrine de l'association, cette confrérie assure la représentation du monde brassicole dans de nombreuses manifestations.
La Ghilde devant les cuivres de la brasserie La Choulette
C'est par la locution quelque peu énigmatique d'Eswards Cervoisiers que nous désignons les membres de la confrérie que supporte l'association.
Si le qualificatif "cervoisier" appelle peu de commentaires, la référence à la cervoise étant connue de la plupart, il nous faut faire un peu d'étymologie pour expliquer le terme "esward" Dans l'ancien picard, eswarder veut dire regarder et même plus précisément regarder avec attention c'est à dire inspecter. De fait, au Moyen Age, les Eswards étaient les représentants des diverses corporations chargés d'assurer les fonctions de police ; ils étaient en quelque sorte les inspecteurs de la répression des fraudes de l'époque. Ils diposaient à cet effet de pouvoirs étendus dont celui de percevoir des amendes et de saisir les produits falsifiés.
C'est en référence à cette fonction répressive que la robe des membres de la Ghilde comporte une partie noire. L'autre partie, de couleur bleue, symbolise l'eau qui est la matière constitutive principale de la bière. Quant aux autres attributs de la confrérie, sachez que le collier qui supporte la médaille des dignitaires ou le tonneau des membres d'honneur est fait d'un ruban jaune et vert, ces deux couleurs évoquant les deux ingrédients essentiels de la bière, à savoir la céréale et le houblon. Par sa couleur jaune paille, la coiffe évoque elle aussi les céréales cependant que l'aumonière en cuir fauve rappelle la fonction de percepteur d'amendes qu'exerçaient les eswards médiévaux.
Le protocole au sein de la Ghilde
Toutes les confréries respectent un cérémonial. La Ghilde des Eswards Cervoisiers ne déroge pas à cette règle.
Tout chapitre, qu'il soit d'honneur ou plénier, débute par la formule rituelle d'ouverture prononcée par le Grand Maître ou son représentant.
Vient ensuite le moment où le Héraut appelle l'impétrant et lui demande de s'avancer devant le Grand Maître. C'est revêtu de la cape idoine qu'il est présenté aux membres du chapitre. Comme le veut la tradition, cette présentation consiste en une description de l'intéressé, le plus souvent agrémentée d'anecdotes et de jeux de mot.
A l'issue de ce "panégyrique" l'impétrant est invité à prononcer le serment. Au préalable,
les dignitaires du chapître l'ont reconnu digne d'être intronisé. A la question du Grand Maître les interpellant sur l'éventuelle entrée du nouveau membre, ils ont manifesté leur consentement par un tonitruant "Oui, nous l'acceptons !"
Le nouveau membre reçoit alors son collier et son diplôme avant de rejoindre le Prévôt qui lui fait signer le livre d'or.
"Je m'engage à défendre et à faire apprécier autour de moi la bière véritable, en particulier les bières de tradition des Pays Bas Français dans la dignité, la sagesse et le respect des lois."
Le Président de l'Association avec les jeunes brasseurs présents au Sénat le 30 mai 2007
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