Les légendes du poker:
Stu Ungar
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Par Jacob Hansen
Il était l’enfant prodige du monde du poker.
Sa mémoire visuelle l’a rendu indésirable dans les casinos.
Il était le meilleur joueur de Gin Rummy au monde. Il était un joueur de black jack mythique et il a remporté le championnat du monde de poker trois fois.
Sa dépendance aux jeux et aux drogues a eu raison de lui.
Stu Ungar est décédé à l’âge de 45 ans.
Une fois de temps en temps, un talent exceptionnel se révèle chez un individu, ce qui fait qu’il se démarque du commun des mortels.
Le monde du sport est rempli de telles personnes. Pensez simplement à Michael Jordan, à Tiger Woods ou à Roger Federer. Ces trois sportifs ont su combiner parfaitement talent, intelligence et comportement approprié.
Néanmoins, on trouve aussi des exemples de sportifs admirés, qui n’ont tout simplement pas su gérer leur quotidien. Songez à Diego Maradona ou à Mike Tyson.
Le monde du poker a aussi eu son enfant prodige. Son nom était Stu Ungar.
Un joueur de cartes exceptionnel, qui dépensait des sommes impressionnantes.
Un champion du monde et un drogué incurable, qui ne savait pas mener une vie appropriée, et qui s’est éteint trop tôt dans un motel sordide de Las Vegas.
Stu Ungar a incarné le dicton américain "vivre vite, mourir jeune". Il n’a jamais eu de boulot normal dans sa vie, il était millionnaire un jour puis faisait faillite le lendemain.
Peu ont eu ce fabuleux talent de joueur de cartes.
Un de ses plus proches amis, le propriétaire de casino Bob Stupak, a déclaré:
"Il était le meilleur. L’adjectif meilleur est assez explicite. Il ne faut pas chercher plus loin."
Stu Ungar est né à New York City et a grandi dans le Lower East Side. Il était fils d’un preneur de paris et propriétaire de bar.
Ce n’est pas une coïncidence s’il est tombé dans le monde du jeu très jeune. En 1963, à l’âge de 10 ans, il gagne son premier tournoi de Gin Rummy pendant des vacances familiales, et en l’espace de quatre ans, il a la réputation d’être l’un des meilleurs joueurs à New York.
Stu Ungar a seulement 13 ans lorsque son père meurt, et il devient joueur professionnel l’année suivante.
À 15 ans, un preneur de paris bien connu du coin lui paie le buy-in de 500 dollars pour participer à un grand tournoi de Gin Rummy. Il remporte le premier prix de 10.000 dollars.
Il n’a pas perdu une seule main pendant tout le tournoi, chose que personne n’a jamais été capable d’imiter.
Après cette victoire, il arrête l’école, et une semaine plus tard, il a déjà perdu tout l’argent qu’il a gagné.
Typiquement Stu Ungar, comme il le démontrera dans sa vie future.
Il y d’innombrables histoires sur Stu Ungar et sa façon de dépenser l’argent gagné à un tournoi de poker. Il achète par exemple une nouvelle Mercedes, qui finit en tas de ferraille, par négligence. Ou, un weekend, il réussit à perdre 1 million et demi de dollars en faisant des paris sportifs.
Stu Ungar n’a jamais eu de relation étroite avec l’argent, qu’il mettait à sa disposition pour jouer.
Après avoir plus ou moins balayé la scène du Gin Rummy à New York, il part pour Miami, ville très reconnue pour le Gin Rummy à cette époque.
Là-bas, il joue bien aux cartes, mais sa faiblesse pour les paris sportifs lui coûte cher.
Lorsqu’il arrive pour la première fois à Las Vegas en 1976, il est brisé mentalement et proche de la faillite.
À partir de ce jour, on ne sait pas vraiment comment Stu Ungar réussit à mettre 50.000 dollars pour participer à un tournoi. Naturellement il sort vainqueur, et, sur les deux dernières mains, il connaît chaque carte de son adversaire.
Un exploit formidable mais un mauvais pas dans sa carrière, car il devient presque impossible de trouver quelqu’un pour jouer contre lui.
Stu Ungar est le meilleur joueur de Gin Rummy au monde.
Mais petit à petit, il peine à trouver des parties. Finalement, il décide de se mettre au black jack, et, avec sa mémoire visuelle, il développe bientôt des capacités étonnantes pour ce jeu.
Stu est capable de mémoriser les cartes comme personne.
Une nuit, il gagne 83.000 dollars au Ceasar’s Palace, avant que le casino décide de mettre un terme à la partie.
Stu a prédit exactement les 18 cartes qui restaient dans le jeu.
C’est ce qui a marqué le début de la fin des parties de black jack à Las Vegas, qui ne se jouaient qu’avec un jeu de cartes.
Une photo de Stu est affichée dans tous les bureaux de sécurité de chaque casino, et il est interdit à vie à toutes les tables de black jack de Las Vegas.
C’est peu après que le "6-deck card shoe" est installé.
Cette boîte, appelée sabot, contient six jeux de cartes, et fait partie aujourd’hui de l’équipement standard de chaque casino.
Stu Ungar défie les joueurs en mettant 10.000 dollars sur la table, assurant qu’il peut prédire exactement quelles cartes se trouvent dans le sabot lorsqu’il reste deux jeux.
Personne n’ose relever le défi.
Mais en 1977, Bob Stupack promet 10.000 dollars à Stu Ungar, si celui-ci arrive à dire quelles cartes restent dans le sabot, lorsque trois jeux ont été utilisés. S’il perd, il doit payer 10.000 dollars à Stupack.
Stu Ungar a su nommer chaque carte des 156 restantes.
Malgré la perte de 100.000 dollars pour Stupack, une forte amitié est née entre les deux hommes.
Incapable de trouver quelqu’un osant jouer un Gin Rummy contre lui, et interdit à chaque table de black jack de la ville, Stu Ungar se met au poker.
En 1980, à 24 ans, il s’inscrit aux WSOP pour la toute première fois et remporte le titre.
Juste pour prouver que ce n’est pas un coup de chance, il gagne à nouveau l’année suivante.
Stu Ungar est le plus jeune vainqueur des WSOP, et, à 25 ans, il était deux fois champion.
Si vous cherchez le mot "high roller" dans le dictionnaire, ne soyez pas étonné de voir la photo de Stu Ungar.
Il personnifie la définition du "high roller".
Un jour, il a perdu 900.000 dollars à une partie de Razz et une autre fois, 1 million de dollars aux craps. Mais, voyons le côté positif, il a gagné au moins 5 millions de dollars en jouant contre le roi du porno Larry Flynt.
Il était aussi un golfeur passionné, mais incapable de jouer sans avoir de l’argent en jeu.
On dit qu’il a perdu 80.000 dollars la première fois qu’il a mis les pieds sur un terrain de golf, et ce n’était que le début.
Avec les preneurs de paris, il faisait des paris sur tout et n’importe quoi, pour des sommes démesurées.
Il était hyperactif et n’arrivait pas à rester calme assez longtemps pour finir son repas. Il devait être actif 24 heures par jour, et l’argent était là pour être dépensé.
En dépit de son mode de vie, Stu Ungar avait l’air d’un enfant.
Son ami Mike Sexton a une anecdote à ce sujet.
Lors d’une soirée dans un bar de Palm Spring avec Stu Ungar et deux autres amis, chacun commande à boire.
Mais quand vient le tour d’Ungar, il n’a même pas le temps d’ouvrir la bouche que le serveur lui demande sa carte d’identité.
"J’ai 35 ans," proteste Stu.
"Tu m’as l’air plus jeune, et si tu ne me présentes pas ta carte d’identité, je ne pourrai pas te servir," répond le serveur.
Comme seule réponse, Ungar sort une liasse de billets de ses deux poches, chacune contenant 10.000$, et la lance sur le comptoir en hurlant au serveur:
"Voilà ma carte d’identité ! Combien d’ados vois-tu se promener avec autant d’argent dans leurs poches?"
Stu a eu son drink.
Sans compter les WSOP, le plus grand et le plus prestigieux tournoi il y a quelques années était l’Amarillo Slim’s Super Bowl of Poker.
Tous les joueurs de poker voulaient se retrouver en compétition dans ces deux tournois. Stu Ungar est le seul à avoir remporter les deux.
Et plus encore: il a gagné trois fois les deux tournois.
Stu Ungar a réussi à gagner dix tournois de poker pendant sa vie courte mais intense. Un accomplissement merveilleux, étant donné qu’il a participé en tout à trente tournois.
Mais son train de vie a commencé à faire des dégâts. Il était dépendant aux drogues depuis vingt ans et se sentait incapable de faire quelque chose contre ce vice.
Jim Albrecht, l’homme derrière les WSOP depuis de nombreuses années, a un jour déclaré:
"Sérieusement, je ne pense pas avoir déjà croisé un joueur de poker No Limit Hold'em plus talentueux, et en même temps, je n’ai jamais rencontré un être humain aussi dérangé."
Johnny Chan, qui, comme Ungar, a réussi à gagner coup sur coup les titres des WSOP, a peut-être donné le meilleur résumé:
"Personne ne pourrait battre Stu Ungar – sauf lui-même."
En 1997, Stu Ungar est sur le chemin de l’autodestruction. Sa santé se détériore rapidement, et peu de personnes l’ont vu sur la scène du poker les sept dernières années.
Certains l’aperçoivent à des petites parties dans les environs de Las Vegas, mais il n’a plus assez d’argent pour participer aux WSOP.
Peu avant le tournoi de 1997, un inconnu lui paie les 10.000 dollars d’entrée, un parieur qui est resté anonyme jusqu’à ce jour.
Quatre jours plus tard, Stu célèbre un de ses plus grands retours dans le monde du poker en remportant son troisième titre mondial, 17 ans après l’avoir gagné pour la première fois.Stu ne remonte pas la pente pour autant.
Deux mois plus tard, il est de nouveau fauché.
En 1998, il s’inscrit aux WSOP, mais ne réussit pas à sortir de sa chambre d’hôtel. Il va jouer ses dernières WSOP.
Son ami Bob Stupack fait ce qu’il peut pour le remettre sur pied.
Il lui propose de rembourser ses dettes et le ramène dans le monde du poker.
Quelques jours avant sa mort, Ungar rencontre un avocat avec Stupack pour trouver un accord.
Stupack engage même quelqu’un pour veiller sur Ungar.
Ungar signe un compromis, mais il dépense plus d’argent que ce qui avait été conclu dans le marché.
"Lorsque je lui ai demandé combien il lui fallait, il a répondu 50.000 dollars," racontera Stupack après cet incident.
Finalement, Stupack lui donne 2.500 dollars et les deux hommes se séparent.
C’est la dernière fois que Stupack verra Ungar, qui ce jour-là était à la recherche d’un cadeau pour sa fille. Deux jours plus tard, il sera retrouvé mort, dans sa chambre, au motel Oasis.
Son décès a été classé "accidentel", causé par des années d’abus de stupéfiants.
Le coroner retrouvera des traces de cocaïne, de méthadone et de calmants dans son corps, lors de l’autopsie. Le cocktail aurait provoqué un arrêt cardiaque.
En parlant de ses capacités, Stu dit un jour:
"Il est possible que le jour vienne où l’on trouvera meilleur joueur de poker No Limit que moi. J’en doute, mais c’est possible. Mais il n’y aura jamais de meilleur joueur de Gin Rummy que moi."Stu Ungar est décédé à l’âge de 45ans.
Stu Ungar:
Né le 8 septembre 1953
Décédé le 22 novembre 1998
Trois fois champion du monde (WSOP)
Trois fois champion de l’Amarillo Slim’s Super Bowl of Poker
Il a gagné 10 tournois de poker sur les 30 auxquels il a participé
Il a remporté un gain total de 3.013.786 dollars avec les tournois de poker
Sa vie est retracée dans le film: "High Roller – The Stu Ungar Story"
