Le plus remarquable est qu'elle gravite à l'intérieur des limites d'un titanesque disque de poussières, d'astéroïdes et de planétoïdes qui entoure l'étoile — un peu comme la ceinture de Kuiper autour de notre Soleil témoigne encore de la formation du système solaire :
Le disque protoplanétaire qui entoure l'étoile Fomalhaut (au centre). Cette image de 2004 ne montre pas encore la nouvelle planète — l'information étant encore sous embargo.
L'image montrant cette nouvelle planète — baptisée « Fomalhaut b » — étant encore sous embargo jusqu'à la nuit prochaine, je préfère ne pas l'afficher maintenant, mais c'est une première assez remarquable. Sa masse serait de l'ordre de trois fois celle de Jupiter, et son infime déplacement autour de l'étoile a pu être observé à 21 mois d'intervalle. Il faut dire que son « années » — le temps qu'elle met à réaliser une orbite autour de son soleil — est estimée à... 872 ans !
Je sais pas pour vous, mais je trouve personnellement ce genre d'information émouvante. Songez qu'il n'y a qu'une douzaine d'années, nul n'avait encore détecté — ne serait-ce qu'indirectement — une exoplanète. Aujourd'hui, on a la première image de visu, c'est à dire prise en lumière visible !
@+ Farlen
